ตัวแปร COVID-19 แบบไฮบริดตัวใหม่ที่ขนานนามว่า XE ได้จุดประกายความกังวลใหม่เมื่อเร็ว ๆ นี้ XE เป็นการรวมกันของตัวแปร BA.1 และ BA.2 Omicron ที่แพร่เชื้อได้สูง และตรวจพบครั้งแรกในสหราชอาณาจักรเมื่อกลางเดือนมกราคม โปรตีนขัดขวางของมันมาจาก BA.2 ซึ่งอาจเป็นข่าวดีสำหรับนิวซีแลนด์เนื่องจากเป็นตัวแปรหลัก (มากกว่า 90% ของการติดเชื้อล่าสุด) และผู้ที่ติดเชื้อควรได้รับการป้องกันจาก XE
จีโนมของไวรัสทั่วโลกประมาณ 700 จีโนมได้รับ XE แล้ว ตัวแปร
ส่วนใหญ่ถูกตรวจพบในสหราชอาณาจักร และขณะนี้พบในไม่กี่กรณีในที่อื่นๆ รวมถึงประเทศไทยและสหรัฐอเมริกา ซึ่งน่าจะเกิดจากการแพร่กระจายที่เกี่ยวข้องกับการเดินทาง
ตามการประมาณการปัจจุบันจากสหราชอาณาจักร XE มีข้อได้เปรียบในการส่งผ่านเล็กน้อย (5-10%) ที่เหนือกว่า BA.2 ซึ่งจะทำให้เป็นตัวแปรย่อยที่ส่งผ่านได้มากที่สุดของ Omicron ที่ระบุจนถึงปัจจุบัน เมื่อใดก็ตามที่ตัวแปรที่แพร่เชื้อได้ใหม่ปรากฏขึ้น มันมีโอกาสที่จะกลายเป็นตัวแปรที่โดดเด่นเมื่อเวลาผ่านไป
XE ยังไม่ได้กำหนดอักษรกรีกของตัวเอง ในขณะนี้ มันเป็นของ Omicron จนกว่าจะมีการระบุความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในการแพร่เชื้อและลักษณะของโรค รวมถึงความรุนแรง
จนถึงขณะนี้ยังไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะสรุปได้อย่างแน่ชัดเกี่ยวกับความสามารถในการแพร่เชื้อของ XE และแทบไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับความรุนแรงหรือความสามารถในการหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกัน
สายพันธุ์ไฮบริดเกิดขึ้นได้อย่างไร
โดยปกติแล้วไวรัสทุกตัวจะมีสำเนาที่ใกล้เคียงกับไวรัสตัวแม่ตัวเดียว แต่ไวรัสยังผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการรวมตัวกันอีกครั้ง พวกมันสามารถมีพ่อแม่สองคนได้
ไวรัสรีคอมบิแนนท์สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อตัวแปรสองตัวหรือมากกว่าติดเชื้อในเซลล์เดียวกันในแต่ละตัว ทำให้ตัวแปรสามารถโต้ตอบระหว่างการจำลองแบบ สิ่งนี้อาจส่งผลให้เกิดการผสมกันของสารพันธุกรรม ก่อให้เกิดการผสมกันของไวรัสใหม่ ไวรัสบางชนิด เช่น ไข้หวัดใหญ่ มีการแบ่งส่วนจีโนมและสามารถผสมส่วนทั้งหมดเข้าด้วยกันผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการจัดประเภทใหม่ การรวมตัวกันของไวรัสและ
การแบ่งประเภทใหม่เป็นเรื่องปกติของไวรัส แต่อัตราจะแตกต่างกัน
ไปอย่างชัดเจน ขึ้นอยู่กับชนิดของไวรัสและโอกาสของการติดเชื้อร่วมกัน
กว่าสองปีในการระบาดใหญ่และมีอัตราการติดเชื้อสูงทั่วโลก การรวมตัวกันอีกครั้งของ SARS-CoV-2 มีโอกาสมากขึ้นและตรวจพบได้ง่ายกว่าในระยะก่อนหน้านี้ คลื่น Omicron ทั่วโลกได้เห็นการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของความชุกของ COVID ซึ่งเพิ่มโอกาสของการติดเชื้อร่วมกันและทำให้ไวรัสมีโอกาสรวมตัวกันอีกครั้ง
เรายังสามารถตรวจจับการรวมตัวกันใหม่ได้มากกว่าที่เคยเป็นมา ในช่วงต้นของการระบาดใหญ่ มีความหลากหลายทางพันธุกรรมเล็กน้อยในไวรัส SARS-CoV-2 และสารรีคอมบิแนนท์ดูเหมือนสารที่ไม่ใช่รีคอมบิแนนท์มาก เนื่องจากไวรัสพาเรนต์ทั้งสองมีความใกล้เคียงกัน
แต่ปัจจุบันมีความแตกต่างทางจีโนมหลายอย่างที่ทำให้คนติดเชื้อในพื้นที่เดียวกัน ทำให้สามารถระบุจีโนมแบบรีคอมบิแนนต์ได้ง่ายขึ้นมากจากจีโนมนับล้านที่สร้างขึ้นจนถึงปัจจุบัน การรวมตัวกันของไวรัสมีแนวโน้มที่จะมีบทบาทสำคัญในวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องของ SARS-CoV-2
รีคอมบิแนนท์ของไวรัสที่รู้จัก
เมื่อเร็ว ๆ นี้ มีการระบุสายพันธุ์ SARS-CoV-2 แบบรีคอมบิแนนท์หลายตัว ชื่อ XA, XB, XC ฯลฯ ไปจนถึง XS ตัวแปรเหล่านี้บางส่วนได้รับการจัดลำดับตั้งแต่ช่วงกลางปี 2020 บางคนเห็นเพียงไม่กี่ครั้งในขณะที่คนอื่น ๆ มีหลายร้อยจีโนมที่กำหนดให้กับพวกเขา
มีการตรวจพบรีคอมบิแนนท์หลักสองประเภท: ส่วนผสมของเดลต้าและโอไมครอน (เรียกว่าเดลตาครอน) และส่วนผสมของตัวแปรย่อยของโอไมครอน
รีคอมบิแนนท์บางตัวกำลังถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด ซึ่งรวมถึง XD และ XF ซึ่งประกอบด้วยสารพันธุกรรมจากเดลต้าและตัวแปรย่อย BA.1 Omicron
XD ถูกตรวจพบครั้งแรกในฝรั่งเศสและมีส่วนผสมของสไปค์โปรตีนจาก BA.1 และจีโนมที่เหลือจากเดลต้า มีความกังวลว่ามันจะสืบทอดความสามารถของ BA.1 ในการหลบเลี่ยงการป้องกันทางภูมิคุ้มกันของเราและความรุนแรงสูงของเดลต้า จนถึงปัจจุบัน XD ดูเหมือนจะไม่แพร่กระจายอย่างกว้างขวางหรือรวดเร็ว
เราควรกังวลไหม?
ยังไม่มีหลักฐานบ่งชี้ว่าไวรัสรีคอมบิแนนท์เป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของประชาชนมากกว่าสายพันธุ์อื่นๆ แต่ควรติดตามรีคอมบิแนนท์อย่างใกล้ชิดเพื่อที่เราจะเข้าใจว่าพวกมันทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในการแพร่เชื้อของไวรัส ความรุนแรงของโรค หรือความสามารถในการหลบหนีการป้องกันภูมิคุ้มกันที่เกิดจากวัคซีนหรือไม่
ณ จุดนี้ ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับ XE แต่เราจำเป็นต้องเฝ้าระวัง SARS-CoV-2 ต่อไปในระดับโลกเพื่อระบุสายพันธุ์ใหม่และทำความเข้าใจกับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น
แนวทางที่ดีที่สุดของเราในการจำกัดอัตราการเกิดรีคอมบิแนนท์ใหม่หรือสายพันธุ์อื่นๆ ที่เกิดขึ้นใหม่คือการจำกัดการแพร่กระจายของไวรัส แม้ว่าทั่วโลกจะยอมรับอย่างกว้างขวางว่า SARS-CoV-2 จะอยู่กับเราในอนาคตอันใกล้แต่เรายังคงสามารถใช้มาตรการป้องกันเพื่อชะลอและยับยั้งไวรัสได้
สิ่งเหล่านี้รวมถึงการทดสอบปกติ การแยกเมื่อเราติดเชื้อ การสวมหน้ากากคุณภาพดี และการระบายอากาศที่ดีขึ้น มาตรการทั้งหมดนี้ช่วยลดโอกาสในการติดเชื้อร่วมกันและกลายเป็นโฮสต์ของ recombinant ใหม่
