มหาวิทยาลัยส่วนใหญ่มี “ศูนย์” หรือ “สถาบัน” ที่ออกแบบมาเพื่อประกาศจุดแข็งในสาขาวิชาหนึ่งๆ แต่มีมากกว่านั้น: เมื่อมหาวิทยาลัยจัดตั้งศูนย์ใหม่ จะเป็นการแสดงถึงเจตจำนง มันกำลังบอกว่ามันรับรู้ถึงความจำเป็นในการทำงานมากขึ้นในพื้นที่นั้น และตั้งใจที่จะขับเคลื่อนงานนั้น ศูนย์ญาณวิทยาและปรัชญาวิทยาศาสตร์แห่งแอฟริกาแห่งมหาวิทยาลัยโจฮันเนสเบิร์กซึ่งเพิ่งเปิดทำการเป็นตัวอย่างของสิ่งนี้ เหตุใดศูนย์ดังกล่าวจึงจำเป็น ทำไมตอนนี้? และทำไมในแอฟริกาใต้?
เพื่อตอบคำถามเหล่านี้ เราต้องคิดถึงความสัมพันธ์ระหว่างสาม
สิ่งที่ใหญ่และซับซ้อน: ความรู้ วิทยาศาสตร์ และแอฟริกา การคิดอย่างมีวิจารณญาณเกี่ยวกับธรรมชาติของความรู้ และวิธีที่แอฟริกามีส่วนร่วมในวิทยาศาสตร์ เป็นส่วนสำคัญของโครงการปลดปล่อยอาณานิคม หากโครงการนั้นประสบความสำเร็จ
ญาณวิทยาคือการศึกษาเชิงปรัชญาเกี่ยวกับความรู้: มันคืออะไร เราได้มันมาอย่างไร และเราจะแน่ใจได้แค่ไหนจากความรู้นั้น วิทยาศาสตร์เป็นแหล่งความรู้ใหม่ที่สำคัญในขณะนี้ ช่วยให้ผู้คนค้นพบเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ นอกจากนี้ยังเป็นแหล่งพลังและอิทธิพลสำคัญเหนือโลกที่เราค้นพบและเหนือกันและกัน
ประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์และประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิยุโรปเชื่อมโยงกัน ภาษาที่ใช้ในการพูดคุยเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์แสดงสิ่งนี้ในวลีเช่น “พรมแดนแห่งความรู้”
แน่นอนว่าความสัมพันธ์ของตะวันตกกับวิทยาศาสตร์นั้นไม่ได้ตรงไปตรงมา เราต้องคิดถึงการเมืองเกี่ยวกับการสอนวิวัฒนาการในโรงเรียนอเมริกันเท่านั้นจึงจะเห็นสิ่งนั้น แต่แอฟริกา – ทั้งทวีป ทั้งความยิ่งใหญ่และความหลากหลาย – มีความสัมพันธ์ที่ยากเป็นพิเศษกับวิทยาศาสตร์และไม่ได้ประโยชน์จากพลังที่มอบให้เสมอไป
ทวีปแอฟริกาส่วนใหญ่ยังมีความสัมพันธ์ที่ยากลำบากกับความรู้โดยทั่วไป เช่น พลังที่มอบให้หรือมาพร้อมกับ การแบ่งปันหรือการหัก ณ ที่จ่ายโดยเจตนา และวาทศิลป์เกี่ยวกับใครมีและใครไม่มี
กลยุทธ์หนึ่งในการปรับปรุงความสัมพันธ์นี้คือการให้การยอมรับมากขึ้นต่อความรู้ที่สร้างขึ้นในท้องถิ่นและตั้งเป้าหมายในการสร้างความรู้ให้มากขึ้น
นี่เป็นหนึ่งในประเด็นของการเรียกร้องให้มีการปลดปล่อยความรู้
แน่นอนว่าปัญหาคือการสร้างความรู้ไม่เหมือนกับการผลิตรถยนต์หรือกระป๋องดีบุก มันไม่เหมือนกับการเขียนนวนิยาย
วลีเช่น “การผลิตความรู้” ปกปิดข้อเท็จจริงที่ว่าความรู้ตอบบางสิ่งที่อยู่นอกเหนือตัวเราและนอกเหนือไปจากตัวเรา การผลิตความรู้คือการค้นหาเกี่ยวกับบางสิ่ง นี่หมายถึงการเสี่ยงที่จะทำผิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ คุณไม่สามารถหาความรู้เพิ่มเติมได้ เพราะความรู้ไม่ใช่สิ่งที่เราสร้าง ไม่ใช่สิ่งที่เราผลิตตามใจปรารถนา เป็นสิ่งที่เราได้มา และบางครั้งเราก็ไม่ได้มันมาแม้ว่าเราจะต้องการก็ตาม
ดังนั้น ในขณะที่เราอาจพูดว่าเราต้องการผลิตความรู้ในท้องถิ่น เราอาจพบว่าตัวเองไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากทรัพยากรหายาก (เช่นที่มีอยู่ในหลายส่วนของแอฟริกา)
ตรวจสอบการอ้างสิทธิ์ความรู้
ความยากที่เกี่ยวข้องมาพร้อมกับการรับรู้ความรู้ในท้องถิ่น คุณไม่สามารถตัดสินใจง่ายๆ ว่าจะปฏิบัติต่อสิ่งที่บางคนกล่าวว่าเป็นความรู้โดยพิจารณาจากสถานที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่หรือชื่อของพวกเขาคืออะไร คุณทำได้ แต่ในการทำเช่นนั้น การแสวงหาความรู้จะถูกละทิ้งไป
เมื่อยอมรับการอ้างสิทธิ์ความรู้ บุคคลควรทำการประเมินบางอย่างว่าเป็นไปได้มากน้อยเพียงใดที่สิ่งที่บุคคลนั้นพูดจะเป็นความจริง
ในกรณีของการอ้างความรู้ทางวิทยาศาสตร์ การประเมินนี้มีแนวโน้มที่จะเปิดความน่าเชื่อถือของแหล่งที่มามากกว่าการประเมินเรื่องใดๆ พวกเราส่วนใหญ่เชื่อคำพูดของStephen Hawking ไม่ใช่เพราะเราตรวจสอบผลรวมของเขาแล้ว แต่เพราะเขาเป็นศาสตราจารย์ที่มีชื่อเสียงในมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียง อาจารย์รุ่นเยาว์ในมหาวิทยาลัยที่ไม่ชัดเจน ซึ่งอาจจะอยู่ที่ไหนสักแห่งในแอฟริกา อาจพูดแบบเดียวกับที่ฮอว์คิงพูด และอาจจะไม่ได้รับการยอมรับแบบเดียวกัน
นี่เป็นจุดหนึ่งที่กระตุ้นให้เกิดการเรียกร้องให้ปลดปล่อยความรู้ การเรียกร้องเหล่านี้สามารถตอบได้อย่างมีประสิทธิภาพก็ต่อเมื่อผู้คนมีความเข้าใจที่ดีขึ้นว่าความรู้ใด โดยเฉพาะความรู้ทางวิทยาศาสตร์คืออะไร
เมื่อประธานาธิบดีธาโบ มเบกีแห่งแอฟริกาใต้ในขณะนั้นปฏิเสธว่าโรคเอดส์มีสาเหตุมาจากไวรัส ส่วนหนึ่งเขาได้รับแรงจูงใจจากอุดมคติในการปลดปล่อยอาณานิคม เขาตระหนักถึงความเสียหายที่บริษัทยาได้ก่อขึ้นในอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮารา และแนวโน้มที่จะสร้างรายได้จากความเจ็บป่วยและการรักษา Mbeki ยังตระหนักว่าสาเหตุทางชีววิทยาของโรคเอดส์ไม่สามารถระบุได้ด้วยสาเหตุทางสังคมที่แยกจากกัน
แต่การปฏิเสธของเขานั้นไม่ถูกต้องและมีค่าใช้จ่ายสูงทั้งในแง่ตัวเงินและตัวบุคคล
ในความเป็นจริง ความเป็นไปไม่ได้ที่จะจัดการกับโรคเอดส์โดยไม่เข้าใจสาเหตุทางสังคมเป็นประเด็นทางวิทยาศาสตร์ที่ดี นักระบาดวิทยาQuarraisha Abdool Karimก็เน้นย้ำเช่นกัน แต่ไม่ปฏิเสธว่าเชื้อเอชไอวีทำให้เกิดโรคเอดส์ ประเด็นของเธอคือปัจจัยทางสังคมอธิบายว่าทำไมความพยายามบางอย่างในการสกัดกั้นการแพร่กระจายของไวรัสจึงล้มเหลว
อะไรทำให้งานของ Karim แหวกแนวและคำพูดของ Mbeki ที่สร้างความเสียหาย?
